Уже в XIV веке Нижний Базар был весьма плотно заселен торговцами и ремесленниками, которых называли «посадскими людьми». Известно, что в 1371 году великий князь Борис Константинович возвел здесь первый каменный храм вне стен кремля - церковь Николая Чудотворца. Первое упоминание о церкви Иоанна Предтечи относится к 1621 году. В Писцовой книге есть такая запись: «В торгу у Ивановского мосту церковь святого Иоанна Предтечи деревяна клецки с трапезою и папертью... А церковь и в церкви образа местные и деисус и двери царские и поставные свечи и колокола и всякое церковное строение мирское». Построить храм могли много ранее, и у деревянной церкви, описание которой дано в Писцовой книге, вполне возможно, была предшественница. Церковь Иоанна Предтечи в начале XVI века дала имя Ивановской башне кремля.

Деревянный храм Иоанна Предтечи в XVI-XVH веках неоднократно подвергался опустошительным пожарам. В 1683 году вместо сгоревшего храма на средства нижегородца, посадского человека Гаврилы Степановича Дранишникова был выстроен новый каменный храм, о чем свидетельствует запись в «Нижегородском летописце»: «Того же году /7191/ (1683): в Нижнем нове граде на Нижнем Посаде близь торгу священна церковь каменная Иоанна Предтечи. А строил же церковь, нижегородец посадский человек Гаврило Дранишников своими деньгами». Кроме того, Дранишников пожертвовал в пользу храма «две пожни на поминовение родителей. На них ставилось около семи стогов сена. Доходу они давали около пяти рублей в год, деньги эти шли исключительно в пользу храма». Мудрым был Гаврила Степанович, увековечил он свое имя постройкой храма - прошло более трехсот лет, а мы его вспоминаем!

Тот храм был в византийско-русском стиле, с пятью крытыми черепицей главами и шатровой колокольней. Неоднократно страдая от пожаров, опустошавших нижнюю часть города в XVII-XVIII веках, Предтеченская церковь всякий раз восстанавливалась. Весьма символично, что возводилась и отстраивалась она «тщанием прихожан». Можно назвать целый ряд состоятельных нижегородцев, которые вкладывали свои средства в этот храм.

В 1815 году к северной стене храма был пристроен длинный, вытянутый вдоль этой стены прямоугольный в плане объем, под которым были устроены торговые лавки. В нижней части пристрой имел 10 оконных проемов, что соответствовало количеству размещенных здесь лавок. Вот что пишет по этому поводу М.Добровольский (Путеводитель по святым и церковным достопримечательностям Нижнего Новгорода, - Н.Новгород, 1912. С. 119: «... в 1843 году для укрепления от разрушения подземными ключами вокруг нея была построена терраса, так что церковь теперь кажется как бы стоящею на пьедестале».

С 1835 по 1841 год по указу и под надзором императора Николая I Нижний Новгород подвергся капитальной перепланировке. Именно в этот период из кремля были вынесены все частные здания. Тогда же, при планировке кремлевских откосов были засыпаны родники. По этой причине в 1844 году откосы деформировались, разрушив находившуюся там церковь Иоанна Предтечи. Потребовалось новое укрепление склонов.

Капитальный ремонт храма начался в 1887 году. Первоначально была перестроена трапезная и в ней установлены новые иконостасы, а в 1899-1902 был возобновлен и главный храм, причем южная стена его, наиболее пострадавшая от подземных источников, была разобрана и возведена вновь. Тогда же в главном храме был поставлен новый, очень ценный дубовый иконостас. «Все эти работы, как по внешнему возобновлению, так и по внутреннему благолепному украшению Предтеченской церкви , были произведены на средства потомственных почетных граждан С. и Ив. Фроловых»

В 1871-1872 годах была перестроена колокольня Предтеченской церкви. Первое упоминание о церковной колокольне относится к 1820 году, «при оной церкви колокольня не ветхая, каменная, построена в том же 1683 г.». Находилась она с западной стороны. Шатер колокольни был увенчан луковичной главкой покрытой черепицею с железным крестом. В начале XIX века на колокольне было «семь колоколов, больший из них весом 69 пудов и 20 фунтов.

В 1871-1872 годах колокольня была перестроена по вновь составленному проекту, который не сохранился. Работы были выполнены «тщанием», т.е. старанием и на средства церковного старосты нижегородского купца И.И.Вознесенского. Новая колокольня стала выше за счет появления еще одного яруса четверика, получила новые детали фасадов и пропорции, соответствовавшие тогдашнему пониманию характера русского зодчества XVII века.

Во время больших работ по реконструкции и ремонту храма в стене колокольни был пробит западный входной проем и устроено каменное крыльцо на двух массивных столбах. При этом терраса, находившаяся прежде только над лавками с северной стороны храма, была сделана и с западной стороны. Тогда же была устроена и большая открытая лестница перед западным входом в храм.

С западной стороны храма находятся два сооружения, относящихся к нему: строжка (с правой стороны от церкви), построенная в 1886 году и Царская часовня (с левой стороны), сооруженная в 1882 году «в память мученической кончины императора Александра II» бывшим старостой Предтеченской церкви К.С.Колокольцевым.

В 1809 году выше храма была построена каменная Спасская часовня. Свое название - Спасская, она получила из-за древней чудотворной иконы Христа Спасителя, перенесенной в нее. В числе указаний по благоустройству города, данных в 1836 году Николаем I, было и распоряжение относительно часовни: «Спасскую часовню сохранить, отделав оную прилично».

В 1839 году военный губернатор города «...испрашивал высочайшего соизволения...» Синода сломать или перенести в какое-либо другое место Спасскую часовню для очищения Ивановской площади. На что был получен отказ, и уже в 1842 году нижегородскому городскому архитектору Г.И.Кизеветтеру было поручено составить «фасад на отделку часовни». Существующее здание часовни было построено в 1848 году на средства купца Веренинова.

До переделок советского периода Предтеченская церковь представляла собой пятиглавый храм с шатровой колокольней над западным входом, имевший традиционную планировочную структуру типа «корабль».

В советское время церковь Иоанна Предтечи, как и большинство храмов Нижнего Новгорода, была закрыта. Богослужение в храме было прекращено в 1937 году, «по случаю ареста служителей религиозного культа и старосты». В 1938 году постановлением Президиума Горсовета РК и КД города Горького от 27 сентября 1938 года, было передано на баланс «Областного Совета Осовиахима ВВРП».

С целью приспособления здания церкви под клуб был выполнен проект перестройки храма и относящихся к нему сооружений, реализованный в конце 1930-х - начале 1940-х годов.

В результате этой перестройки все сооружения архитектурного ансамбля Предтеченской церкви были изменены почти до неузнаваемости, фасады их приобрели признаки архитектуры времени «освоения классического наследия» 1930-1950 годов, а именно: тщательно выполненные профили классицистических фронтонов и карнизов, квадратный руст на стенах, террасы, полуциркульные завершения оконных проемов. При перестройке были ликвидированы все главы церкви. В перестроенном здании размещалась школа ДОСААФ.

Церковь Иоанна Предтечи до начала реставрации.

Комплекс храма Иоанна Предтечи в настоящее время.